Muchos estudiantes españoles y sus familias quizá sienten recelo y temor ante la posibilidad de realizar sus estudios universitarios de acuerdo con el modelo de enseñanza norteamericano, por mucho que la idea de cursar sus carreras en Estados Unidos les parezca muy atractiva por las grandes oportunidades futuras que allí encontrarán, sobre todo, a la hora de tener una buena salida laboral y profesional. Los máximos responsables de la universidad The College for International Studies (CIS) y de la sede española de Endicott College: los decanos Richard A. Pacheco y Mary McCarthy, y el director académico Aníbal Bogliaccini, aclaran muchas de esas dudas y explican qué se puede estudiar en sus centros y cómo es el sistema educativo americano.

RICHARD A. PACHECO,  Dean de Endicott College

“Hace ya muchos años, allá por 1995, que Endicott College -universidad que tiene su sede en Beverly (Massachusets)- firmó un convenio de colaboración con The College for International Studies, para que estudiantes norteamericanos vinieran a realizar sus estudios a Madrid; y para que los alumnos españoles de CIS que así lo deseen terminen los suyos con nosotros en Estados Unidos o en otras universidades” –se presenta Richard A. Pacheco, decano del programa madrileño de aquella institución educativa-. “Yo llevo ya nueve años trabajando aquí para Endicott y antes fui director del Colegio Americano de Bilbao”.

-¿Qué caracteriza al sistema educativo norteamericano?

-Una de las características del sistema educativo norteamericano es la evaluación continua. Entre nosotros, la calificación que los alumnos obtienen en cada asignatura no es el resultado de un examen, sino de un proceso educativo en el que la asistencia diaria a clase es fundamental. A partir de tres faltas, esa nota comienza a bajar. El aprovechamiento es mucho mayor si el estudiante interacciona en clase con sus compañeros y con el profesor: aprende mucho más en el aula que estudiando él solo en los libros o en los apuntes, porque ese contacto es muy importante. La nota final se va redondeando con las que va obteniendo por los deberes diarios que se les exige; por los trabajos y los proyectos que va realizando durante el curso; y claro, también, por los exámenes periódicos a los que se le somete.

-Al sistema norteamericano se le achaca en nuestros países que prima los aspectos prácticos sobre la adquisición de contenidos. ¿No salen con una formación académica menos completa?

-Muchos estudios realizados por pedagogos y psicólogos demuestran con claridad que los estudiantes tan solo recuerdan el veinte por ciento de lo que escuchan y el cincuenta por ciento de lo que leen. Pero cuando se involucran en tareas y trabajos recuerdan ¡un noventa por ciento! de lo que hacen, porque entonces se ven obligados a usar la información que manejan. Esos estudios demuestran que esto es más efectivo que sólo memorizar.

-Los alumnos españoles que comienzan sus estudios en CIS, ¿se adaptan rápido o tardan semanas o incluso meses en desenvolverse en un sistema de estudios tan diferente al nuestro?

-El sesenta y cinco por ciento de los alumnos que estudian aquí son españoles y uno de sus objetivos es desembarcar en una universidad en Estados Unidos. Cuando comienzan hay que enseñarles a trabajar en el sistema americano y se adaptan enseguida. En nuestras aulas no van a encontrar a cien alumnos tomando apuntes al dictado, sino entre quince y dieciocho jóvenes trabajando continuamente en clase. Cada uno cuenta con un advisor que va seguirle paso a paso y a supervisar su rendimiento. Además le ofrecemos por la tarde clases de refuerzo de inglés y de matemáticas, y todo el apoyo suplementario que haga falta cuando sea necesario.

-¿Y el profesorado?

-Los profesores, por su parte, asisten a varios cursos de formación muy específicos, y además siempre se están replanteando lo que hacen, porque aquí al profesor no sólo lo evalúan los miembros del staff, sino también los alumnos que son… ¡muy exigentes!

MARY McCARTHY, Dean of Students de CIS

“Yo me ocupo de los estudiantes del Programa de Undergraduates durante todo el tiempo que realizan su periodo de estudios en Madrid –explica Mary McCarthy a la Fundación International Studies–. Coordino el seguimiento de su aprendizaje, procuro que resuelvan todos los problemas académicos que se les vayan presentando y, cuando llega el momento, me encargo de la fase final: su transferencia a Endicott College o a otras universidades norteamericanas donde quieran terminar sus estudios”.

-¿Qué se puede estudiar en CIS?

-La mayor parte de nuestros alumnos se matriculan en carreras relacionadas con el mundo empresarial. Entre nuestros Associate Degree Programs ofrecemos diversas opciones: Arts in Liberal Studies (comparte asignaturas de Ciencias Empresariales y de Artes Liberales, con un total de 67 créditos académicos). Arts in Liberal Studies with concentration in Communications (especialmente concebido para los estudiantes que aspiran a formar parte gabinetes de comunicación y de márketing, también de 67 créditos). Arts in Liberal Studies with concentration in Fine Arts (un programa de formación en  Humanidades, Literatura, Ciencias Sociales y Psicología, de igual número de créditos). Y Science in Business (un programa de 67 créditos 21 de los cuáles son materias empresariales). Los profesores de nuestro Claustro se integran en varios Departamentos: Business and Economics,Communications, Computer Science, English Lenguage and Literature, History and International Studies, Mathematics and Statistics, Science, Spanish Lenguage and Literature y, por último, uno específico de Prácticas (Interships).  Además, CIS ofrece la posibilidad de estudiar el Master on Business Administration (MBA) norteamericano.

-El gran reto actual de nuestros jóvenes es acabar sus estudios y conseguir un trabajo que tenga relación con ellos…

-Una carrera te permite conseguir entrevistas de trabajo, pero lograrlo o no ya depende de las habilidades que demuestre el aspirante y de las oportunidades y ofertas laborales que haya en cada momento. Todos sabemos que no siempre acabas trabajando en aquello que más te gusta. El sistema educativo norteamericano dota a los estudiantes de muy buenas herramientas laborales. Es muy práctico. Entrena para que los alumnos busquen respuestas; sepan hacer buenas presentaciones; y conciban proyectos y sepan cómo llevarlos a cabo.

-¿Qué se espera de los alumnos?

-No se espera de ellos que tengan todas las respuestas y soluciones a los problemas a los que deben enfrentarse en la vida laboral, sino que se les enseña a buscarlas para solucionarlos. Para ello es muy importante reforzar la confianza en uno mismo. A nuestros estudiantes no se les obliga a tomar decisiones finales sobre sus carreras cuando aún son muy jóvenes y todavía no han madurado del todo. Se les permite ir eligiendo antes entre las opciones y materias generales que más les gusten. Es terrible, pero a veces me he encontrado con chicas y chicos que sienten haber fracasado porque a mitad de carrera se dan cuenta de que no les gusta y quieren cambiar de estudios. Eso entre nuestros alumnos no pasa, porque van decidiendo poco a poco qué quieren y no se les obliga a tomar decisiones tan pronto como aquí.

-Hay quien dice que es más fácil una carrera americana que una europea…

-Es un error. El norteamericano no es un sistema de enseñanza “más fácil” que el de los países europeos, sino que exige mucho a los alumnos, sobre todo en la manera en que tienen que funcionar: trabajo diario muy intenso, mayor actividad en clase, menos dictados de apuntes y memorización, evaluación continua, más prácticas que exámenes… A mí me parece que es un sistema más lógico y adecuado a cómo pensamos y cómo trabajamos las personas. Y se obtiene más éxito.

ANÍBAL BOGLIACCINI, Director of Academics de CIS

“La diferencia más clara entre nuestro sistema educativo y el europeo, basado en el modelo francés y que se consolidó en muchos países del Continente durante la Revolución Industrial, es que aquí el estudiante se ve obligado muy pronto, a los 16 o 17 años e incluso antes, a tomar decisiones sobre su futuro académico y profesional. Lo que en Estados Unidos se llama programa de Liberal Arts y que se prolonga durante los cuatro primeros años de estudios universitarios, en Europa se concentra en la Enseñanza Media (ESO) y el Bachillerato”, responde Anibal Bogliaccini, director of Academics and Foreign Affairs de CIS.

-¿Cuáles son las ideas básicas del programa de Liberal Arts?

-Los conceptos fundamentales los concibió, entre otros autores, el filósofo, pedagogo y psicólogo norteamericano John Dewey, fundador, junto con Charles Sanders Peirce y William James, del pragmatismo. Ideas que están vinculadas, también, al pensamiento del filósofo británico Thomas Hobbes, especialmente en lo que se refiere a que los individuos tienen que perseguir la felicidad. Esas ideas conforman un sistema muy individualista –concepto que no tiene en el mundo anglosajón ninguna connotación negativa– en el que esa búsqueda de la felicidad es lo que vale. El programa de Liberal Arts propone que el estudiante tenga una educación integral que permita una búsqueda interior de un nivel cognitivo más avanzado. No se ve obligado a decidir su futuro académico y profesional antes de los 18 años, sino que se le ofrece un abanico de opciones y elige aquellas que mejor se acomodan a sus gustos e intereses, sin perder de vista, claro está, el modelo universitario en el que va a estudiar.

-¿Qué es, exactamente, el programa de Liberal Arts?

-Es un sistema que tiene materias comunes a todos los alumnos con independencia de la carrera específica que quiera estudiar. Por ejemplo, un estudiante de Medicina que en España, ya comienza sus estudios con asignaturas específicas aunque sean generales, como Biología, Física, Anatomía, Bioestadística o Fisiología; en Estados Unidos puede avanzar estudiando Literatura, Arte o Filosofía, junto con otras materias científicas. Será Bachelor Science en Biología, en Premédicas, etc., pero todavía no será un médico. Cuando concluye los primeros cuatro años, ya optará entre asignaturas muy específicas de especialización médica. He conocido estudiantes que se han graduado como Bachelor Science en Inglés y luego se preparan para ingresar en la Medical School, donde conseguirán el Master en Medicina que es lo fundamental. Esto sólo es un ejemplo.

-¿Es verdad que el modelo americano sólo promueve la formación de especialistas?

-La afirmación de que el sistema americano está muy focalizado en la especialización yo creo que es un mito. Tiene parte de verdad pero fuera de contexto. En realidad, siguiendo con el ejemplo anterior, un estudiante americano primero es muy generalista y luego se especializa. Ha cursado las asignaturas premédicas pero también otras muy distintas. Podemos decir que el programa de Liberal Arts en cierto modo está basado en la clásica Academia platónica.